Oczywiście, niemowlęta potrzebują na początku trochę pomocy, a matka robi to, dając dziecku część własnej obrony immunologicznej, znanej również jako odporność bierna.
Rozpoczyna się ona, gdy dziecko jest jeszcze w łonie matki, gdzie przekazuje ona przeciwciała swojemu nienarodzonemu dziecku przez łożysko. Następnie, podczas porodu drogami natury, noworodek otrzymuje dawkę bakterii z kanału rodnego matki. Mleko matki zapewnia również początkowe zaopatrzenie w przeciwciała obecne w środowisku matki. Ta odporność bierna stanowi podstawę dla własnej, wysoce skutecznej sieci obronnej dziecka, która będzie mu towarzyszyć przez całe życie.